Cos'è cavalieri teutonici?

I cavalieri teutonici sono un ordine religioso-militare fondato nel 1190 in Terra Santa durante la Terza Crociata. L'ordine degli Ospitalieri del Santo Spirito e di San Giovanni e del beato Gerardo di Mâcon, conosciuto anche come Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme, Rhodes e Malta, ha dato origine all'ordine dei Cavalieri di Rodi o dell'isola di Malta.

L'ordine dei cavalieri teutonici ha avuto origine con un gruppo di cavalieri tedeschi che si aggregarono all'ospedale di Gerusalemme, il cui compito era quello di assistere i pellegrini e i crociati feriti. Nel 1198, il gruppo si organizzò ufficialmente come ordine religioso-militare sotto la guida del gran maestro Heinrich Walpot von Bassenheim.

I cavalieri teutonici erano noti per il loro rigore religioso e per il loro impegno bellico. Dopo la caduta di Gerusalemme nel 1187, si trasferirono in Prussia, una regione che all'epoca faceva parte del Sacro Romano Impero. Qui fondarono uno stato monastico-cavalleresco con lo scopo di convertire i Pruzzi pagani al cristianesimo.

Durante il loro periodo in Prussia, i cavalieri teutonici combatterono numerose guerre contro i Pruzzi, i Lituani e i Polacchi per espandere i loro territori e rafforzare il loro dominio sulla regione. Nel 1226, in seguito all'accordo di Kruschwitz, l'Ordine ottenne formalmente il riconoscimento dell'Impero e degli Stati che inclusi importanti privilegi politici ed ecclesiastici.

Gli scontri con i Paesi confinanti continuarono nel corso dei secoli, ma alla fine il potere dei cavalieri teutonici diminuì. Nel 1410, l'ordine subì una pesante sconfitta nella Battaglia di Tannenberg contro l'alleanza polacco-lituana, che causò il declino del loro dominio in Prussia. Dopo questa sconfitta, l'ordine si trasferì a Marienburg (oggi Malbork, in Polonia).

Durante la Riforma, gli stati protestanti si opposero all'ordine per le sue politiche autocratiche e l'adesione al cattolicesimo. Nel 1525, l'ultimo maestro dell'Ordine, Albert di Brandeburgo, si convertì al protestantesimo, secolarizzò i possedimenti dell'Ordine e prese il titolo di duca di Prussia. Da quel momento in poi, l'ordine perse la sua identità religiosa e si trasformò in un'organizzazione secolare.

Nel 1809, l'Ordine fu ufficialmente abolito dalle autorità prussiane, ma nel 1929 venne rifondato come organizzazione caritatevole e nazionalista. Oggi, l'ordine dei cavalieri teutonici esiste ancora come organizzazione religiosa e caritatevole, impegnata in diverse attività umanitarie e culturali.